La residencia permanente (la "green card") le permite vivir y trabajar permanentemente en los EE.UU. y es el paso previo a la ciudadanía. Existen múltiples categorías para obtenerla, y muchas personas que creen que no tienen opciones en realidad sí las tienen.
A Través de un Familiar Ciudadano o Residente
Las categorías familiares incluyen: ciudadanos que peticionen cónyuge, hijos, padres o hermanos (las primeras tres categorías son inmediatas o de alta prioridad); y residentes permanentes que pueden peticionar cónyuge e hijos solteros. Las categorías "preference" tienen listas de espera que pueden durar años, para ciudadanos de México, las esperas históricas han sido de 10-20+ años para algunas categorías.
A Través del Empleo
Si tiene un empleador dispuesto a patrocinarlo o tiene habilidades extraordinarias en su campo, puede calificar para una green card por empleo. Las categorías van desde trabajadores de prioridad (habilidades extraordinarias, investigadores destacados) hasta trabajadores no calificados. El proceso generalmente requiere una certificación laboral (PERM) que demuestra que no hay trabajadores americanos disponibles para el puesto.
Caminos Especiales para la Comunidad Hispana
Existen categorías especiales importantes para la comunidad inmigrante: VAWA, para víctimas de violencia doméstica que tienen un familiar abusador ciudadano o residente (puede peticionar sin la cooperación del abusador); Visa U, para víctimas de delitos que cooperaron con las autoridades (conduce a green card a los 3 años); Visa T, para víctimas de trata de personas; y NACARA, para ciertos inmigrantes centroamericanos. Un abogado puede identificar qué categoría, si alguna, aplica a su situación específica.